電力設備的故障有多種多樣，但大多數(shù)都伴有發(fā)熱的現(xiàn)象。從紅外診斷的角度看，通常分為外部故障和內部故障。眾所周知，電力系統(tǒng)運行中，載流導體會因為電流效應產(chǎn)生電阻損耗，而在電能輸送的整個回路上存在數(shù)量繁多的連接件、接頭或觸頭。在理想情況下，輸電回路中的各種連接件、接頭或觸頭接觸電阻低于相連導體部分的電阻，那么，連接部位的損耗發(fā)熱不會高于相鄰載流導體的發(fā)熱，然而一旦某些連接件、接頭或觸頭因連接不良，造成接觸電阻增大，該部位就會有更多的電阻損耗和更高的溫升，從而造成局部過熱。此類通常屬外部故障。

外部故障的特點是：局部溫升高，易用紅外熱像儀發(fā)現(xiàn)，如不能及時處理，情況惡化快，易形成事故，造成損失。外部故障占故障比例較大。

所謂高電壓電器設備的內部故障，主要是指封閉在固體絕緣以及設備殼體內部的電氣回路故障和絕緣介質劣化引起的各種故障。由于這類故障出現(xiàn)在電氣設備的內部，因此反映的設備外表的溫升很小，通常只有幾K。檢測這種故障對檢測設備的靈敏度要求較高。

內部故障的特點是：故障比例小，溫升小，危害大，對紅外檢測設備要求高。

根據(jù)相關單位提供的長期實測數(shù)據(jù)及大量案例的綜合統(tǒng)計，電力設備外部熱缺陷一般占設備缺陷總指數(shù)的90%～93%，內部熱缺陷僅占7%～10%左右。

在電力行業(yè)，很早就將熱像儀運用于設備的安全檢修上，通過其對電氣設備和線路的熱缺陷進行探測，如變壓器、套管、斷路器、刀閘、互感器、電力電容器、避雷器、電力電纜、母線、導線、組合電器、絕緣子串、低壓電器以及具有電流、電壓致熱效應或其他致熱效應的設備的二次回路等，這對于及時發(fā)現(xiàn)、處理、預防重大事故的發(fā)生可以起到非常關鍵而有效的作用。

采用紅外成像技術可開展以下電力設備狀態(tài)檢測與故障診斷工作：

高壓電氣設備運行狀態(tài)檢測與內、外中心故障診斷;

各類導電接頭、線夾、接線樁頭氧化腐蝕以及連接不良缺陷;

各類高壓開關內中心觸頭接觸不良缺陷;

隔離刀閘刀口與觸片以及轉動帽與球頭結合 不良缺陷;

各類CT一次內中心及外中心連接不良缺陷、本體及油絕緣不良缺陷以及內中心鐵芯、線圈異常不良過熱陷;

各類PT絕緣不良缺陷、缺油以及內中心鐵芯、線圈異常不良過熱缺陷;

各類電容器過熱、耦合電容器油絕緣不良和缺油(低油位)缺陷;

各類避雷器內中心受潮缺陷、內中心組件老化或非線性特性異變缺陷;

各類絕緣瓷瓶表面污穢缺陷，零值絕緣子檢測，劣化瓷瓶檢測;

發(fā)電機運行狀態(tài)檢測、電刷與集電環(huán)接觸狀態(tài)檢測、內中心過熱檢測;

電力變壓器箱體異常過熱，渦流過熱，高、低壓套管上、下兩端連接不良以及充油套管缺油(低油位)缺陷;

各類電動機軸瓦接觸不良以及本體內、外中心異常過熱。

隨著在線監(jiān)控系統(tǒng)和無人值守變電站的逐漸普及，采用在線熱像智能監(jiān)測系統(tǒng)對設備的發(fā)熱狀態(tài)進行實時監(jiān)控，彌補人工巡視和無人值守在安全運行中的薄弱環(huán)節(jié)成為一個重要選擇。